Huminodun: Muzikal Puteri Nabalu - A Brief Look on Audience Groups

Huminodun: Muzikal Puteri Nabalu - antara muzikal yang Malaysia memang tunggu-tunggu. For 2 reasons, one sebab kisah Huminodun, sebuah legenda atau mitos Sabah (depending on your school of thoughts) dibawa ke KL. Masa first2 Malaysia ternampak posternya, tengok sekilas, lokasi Malaysia baca DBP, tapi Malaysia ingat DBP cawangan Sabah. Plus, some stories di IG pengarahnya, Nawfal Zamri ada la nampak mereka ke Sabah, so mmg Malaysia ingat buat di Sabah. Sekali baca balik posternya di Audi DBP, KL, memang Malaysia tak lepaskan peluang la eh.

Reason kedua sebab pelaku2 dalam produksi ni hebat-hebat. Pengarahnya Nawfal Zamri mmg dapat seal of approval sepanjang hayat from Malaysia, pengarahannya and his prowess in theatrical scenography mmg sentiasa mengkagumkan. Tambahan pula cast nya semua A-list. Reprising her original role of Huminodun, Queennera Francine aka Nera. So, kaedahnya, masa muzikal Huminodun ni first time dipentaskan di Festival Teater Malaysia 2022, produksi ni dapat anugerah muzikal terbaik, and Nera menang Pelakon Wanita Terbaik. Kau mampu? So, ni, 2025, Nera reprise balik watak Huminodun, so obviously kena tengok la, dah dapat peluang kan.

Kemudian, membawa watak ibu ayah Huminodun ialah Dr Lenny as Suminondu (ibu) and Ijat Ashari as Kinorohingan (ayah). Kedua-dua mereka ialah legend and the who’s who in theater. Of course Malaysia lebih familiar with Dr Lenny’s works as pengarah, so bila dapat peluang melihat beliau perform, muzikal pula tu, tak boleh la miss. The same with Abg Ijat, which also Malaysia could say currently beliau lebih ke arah mengajar and mengarah. Recently Malaysia berjaya menyelinap masuk ke showcase subjek Teater Eksperimen yang beliau ajar and direct for student first year degree teater, batch One2Act Production, di Aswara: Kota Cerita. Excellent production. The same can be said by the previous year’s production, batch Prabangkara Production, tapi tajuk dia ni kau susah sikit nak sebut: ΖΩΗ. Memang level2 fraternity house punya nama pakai huruf greek. But he also still acts sekarang, tak kerap but ada, mcm Asiah Samiah (2019) and Saya … dari Hujung Kota (2023), both of which directed by Dr Lenny. So senang cerita, Malaysia nak cakap yang it’s not everyday kau boleh tengok mereka berlakon. So, bila ada peluang, of course la kena sehabis boleh pergi tengok. 

The next person yang Malaysia nak tengok, pelakon bagi watak kekasih Huminodun, iaitu Rindawan (not to be confused with rinduan, that’s the effect he gives) dilakonkan oleh Virtuoes Romana. Malaysia last tengok dia perform teater masa zaman-zama study kat UM. Kenal melalui Karnival Teater UM (Karviter). So kira ni mcm comeback beliau. Comeback terus buat muzikal, kau mampu? Kau ada? So yeah, he is also in my list to watch.

And the next one, is En Shakkir Latiff, komposer bagi muzikal ini. He, for some reason rasa Malaysia tak pergi tengok muzikal ni ya. Punya la besar Malaysia, kau boleh tak perasan Malaysia mcm tukun tercongok kat row depan tu. Now, the thing is, Malaysia telah berpeluang to see and sample some of his works, and he has worked on few musicals under Amar Reza (Muzikal Si Tanggang and Pak Pandir) and also tahun lepas he worked in Muzikal Kanak-Kanak Tuah, which is directed by Nawfal Zamri. (reason Malaysia mention all these sebab nak tunjuk yang networking tu penting ya untuk bidang2 seni persembahan ni, so, to all aspiring theatre or performing arts practitioners, kau jangan kekwat. Networking is important. Make your presence seen, lantak la orang nak cakap kau hamak job ke, kau mencapub ke, pedulikan). So, berbalik kepada En Shakkir Latiff kita, obviously now Malaysia nak sample another of his work in musical. 

Now, onto the story. Huminodun: Muzikal Puteri Nabalu, or muzikal Huminodun from now on, is about, surprise, surprise, Huminodun. Memang la, awaknya pun. Takkan la pasal Puteri Gunung Ledang pulak eh dah kalau nama tajuk besar2 tulis Huminodun. Huminodun ialah mitos atau lagenda (depending on your stance on it) dari Sabah, mengenai puteri Huminodun yang mengorbankan diriya bagi memastikan komunitinya mendapat makanan yang cukup. There are a lot of version of this story, especially the origin sama ada dia just bangsawan family, atau descendant dari dewa or half dewa. But pokok cerita dia sama, to save her people, her kampung, she sacrificed herself. 

Muzikal Huminodun introduced another layer of the story, bukan sekadar pengorbanan Huminodun, tetapi juga tentang how ibu, ayah, kekasihnya deal in letting go of Huminodun. That’s an interesting take of this story yang muzikal ini bawakan. So instead of the usually go-to story of Huminodun sacrificing herself, we are also presented with the struggle and despair of those around Huminodun. And I must admit part finale tu mmg Malaysia menahan air mata, sebab it’s just so piercing.

Muzikal Huminodun ni Malaysia boleh masukkan dalam list muzikal2 yang baik Malaysia pernah tengok. Takde la banyak mana pun muzikal yang Malaysia dah tengok, tapi, it’s always good to start a list kan. So, tahniah Muzikal Huminodun for making it to the good list. Tapi tak dapat hadiah apa2 la eh. Malaysia berpuas hati dengan apa yang dipersembahkan.

But wait? What’s that? Angin-angin dari kerusi penonton nampak gayanya memberikan mixed-reviews. Aderr. Malaysia sempat la buat soal selidik secara informal kepada those yang datang tengok, and dapatannya ada yang enjoy and berpuas hati dengan muzikal ini, tetapi ada jugak yang merasakan muzikal ini ada lacking.

Now, perlu la kita ingat, finding things lacking tak bermaksud teruk. It’s just that ada perkara2 yang mungkin mereka expect more. And based on apa yang Malaysia sempat gather, it makes sense too. So, ini lebih kepada perkongsian on apa yang dikatakan lacking dalam muzikal ini. 

But before that, Malaysia nak rewind time, to the day of the press conference muzikal ini, diadakan di DBP pada 22 Mei 2025. Malaysia masa ni pun berjaya menyelinap masuk ke PC, produksi explain a bit about the production and hadirin dibelanja dengan beberapa excerpt muzikal. Very good. Now, disebabkan Malaysia hadir ke PC tersebut, there are things that was discussed there, yang menyebabkan Malaysia dtg ke pementasan muzikal ini dengan prior knowledge, especially on the overall direction and decision the production is taking. 

The overall direction and decision yang Malaysia maksudkan adalah berkaitan target audience atau penonton sasaran produksi ini. Mereka bawak ke KL atau semenanjung untuk memperkenalkan kisah Huminodun dari Sabah kepada khalayak semenanjung. And dalam PC memang it was made clear there are aspects yang mereka cuba mudahkan, contohnya dari segi koreografi, Hamid Chan, being the choreographer stated that much of the choreography will be skewed to contemporary taste, but still showcase some traditional elements. Cuma pemberatannya bukan ke arah tradisional. The same with musical composition, it was made clear by Shakkir Latiff that his approach for this musical, while still blending elements from Sabah tradition, will skew towards more Disney-ish or broadway like songs. 

Ini bagi Malaysia is an attempt to cater for the common denominator. So, mereka ada target penonton semenanjung, and try their best to appeal to this kelompok. Memang dalam producing theatre, you kena consider siapa target you. Macam muzikal kanak-kanak Tuah, target dia kanak-kanak, obviously, so ceritanya diolah dan dipersembahkan dalam bentuk yang kanak-kanak boleh terima. Kau dah kenapa kan kalau buat teater untuk kanak-kanak, pastu bawak cerita yang mmg bulat2 diangkat dari hikayat Hang Tuah, very conflict-heavy, very the tragedy. Kau nak kanak-kanak tu keluar panggung traumatized? Kalau targetnya orang dewasa, boleh la bawak yang heavy2, kalau bawa yang kanak-kanak punya utk dewasa, dah nanti penonton pulak mcm, kau kenapa hidang cerita mcm ni?

So, penting untuk you tahu siapa sasaran you. Dalam kes muzikal Huminodun, as far as Malaysia knows, mereka mmg lebih nak target those yang tak familiar with kisah Huminodun ni. And thus the approach they seem to take. I personally found nothing wrong with this, it’s just a decision of the production, that’s the direction. In fact, it’s great that they have the clear target and address it properly. So Malaysia pergi ke pementasannya, dengan prior knowledge of this.

However, lahhh ada however, wujud dua kelompok yang datang menonton. Secara mudah, kelompok pertama, those yang have no solid background in theatre performance, datang mmg sebab nak learn more of Huminodun, or nak tengok muzikal. Now, enter kelompok kedua, kelompok yang ada background in theater atau dah biasa watching theatre or performing arts. Kelompok ni wujud sebab pertama, circle penonton dalam dunia teater mmg pusing-pusing itu-itu je, dan kedua sebab yang datang are those yang nak tengok air tangan the who’s who in theatre yang Malaysia listkan sedikit sebanyak in the early part of this article. So yang kelompok kedua ni ialah mereka yang ada certain expectation, knowledge yang membezakan mereka dengan kelompok pertama.

Malaysia? Oh, Malaysia kelompok ketiga, datang tengok teater sebab Malaysia takde life. I know, ya, my life sad, tapi ok je, at least boleh tengok show, pastu membebel macam ni.

Now, untuk kelompok pertama, produksi ni dah capai sasaran. Rata-rata yang Malaysia tanya and ugut, bilang yang mereka enjoy, suka dengan pementasan ni, lagu sedap (yes lagu-lagunya sedap, tapi Malaysia taknak ulas banyak2, nanti En Shakkir Latiff kita riak pulak kan, so ckp beshe2 je, aderrr). So it works. Percaturan mereka untuk hidang kepada khalayak yang kurang familiar with the story of Huminodun, works. Nanti later they want to learn more, mereka pandai2 la buat research sendiri, read more on this story.

Untuk kelompok kedua pula, one thing is clear: they expected more. Pulakkk. More macam mana? More as in, rata-rata mereka wishes for more incorporation and presentation of traditional elements, dari segi bahasa, muzik, tari. Seperti yang Malaysia telah bilang, ada penggunaan element tradisi, tapi mereka water down, sebab target mereka more to kelompok 1 kan. Nujum mereka nampaknya tak tunjuk yang disebabkan production team terdiri daripada who’s who in theatre, nak pulak kau buat kat KL weyh, mmg berlonggok student and penggiat teater kat sini, so kelompok kedua akan datang juga memenuhkan panggung. And disebabkan itu, their direction and decision, which for me is justified and works, are found to be lacking by this second group.

One of the respondent yang Malaysia tanya, ckp tentang perkara ini, kemudian Malaysia share tentang decision produksi untuk cater for the first group. He then responded, that for him, sometimes kita kena berkeras untuk bawa tradisional ke depan, hadapkan ke muka penonton, instead of watering it down sebab nak mudah bagi penonton faham and enjoy. Ada betulnya juga pandangannya, sebab usually platform2 mcm ni je la pun kita boleh nak suakan atau paksakan kepada penonton, so that they will get the chance to experience traditions. Kalau everytime kita nak introduce legends, lore, traditions kepada khalayak sasaran baharu, kita kena water down, risau juga benda tu tak fully rooted.

So, kaedahnya kat sini, it’s all about balance. Watering down things for unfamiliar target audience bukan perkara baru. Lately Malaysia tengok Randai Puti Manih Talonsong. Randai being of minang tradition, tapi decision production tu untuk part lakon ada leniency utk tak la heavy sangat guna dialect minang. Even mcm ketua adatnya pun bila berdialog, dialog biasa BM standard. Supaya those yang kurang familar atau sukar nak grasp dialek minang masih boleh mengikuti cerita. But there are balance, in term of music and songs mmg minang all the way, caklempong ensemble. In term of gerak pun essence randai tu terjaga. And dalam dialog you boleh nampak ada lines yang mmg pure minang, lebih kepada sayings and also the pidato adat and ucapan masuk suku. Those are the balance the production took to present randai yang dapat cater to both unfamiliar and familiar audiences. And itu pun, sebenarnya ada je yang mcm, eh kenapa tak betul2 fully dialog minang, kenapa itu kenapa ini.

Now based on these two samples, kita kena realise, mmg kadang2 no one-shoe-fits-all approach or decision yang boleh diambil untuk teater. Unless you betul2 jaga and pilih siapa audience you. Your audience can be from various background. Ada yang expectation sekian-sekian, ada yang expect lebih. Ada yang akan ok dengan watered down version, ada yang expect tradition totok full-out perabih. As much as watching a theatre is a gamble, the same can be said about producing theater, it is also a gamble. Gamble in the sense yang you won’t know what kind of audience you will get, and what are their true expectation. Satu hal pula kalau production kena buat dua version. Contohnya mcm Muzikal Huminodun (for beginners) and then another show Muzikal Huminodun (for advanced audience). Satu hal pulak kat produksi nak kena buat dua set of production.

But it’s not too bad an idea too. I mean bukanlah dalam satu running tu buat dua2 set. Perhaps for another run in the future, try buat yg tradition-heavy punya, tengok ok tak penerimaan? Macam shakespeare's play, they have few formats to present it. Sama ada mereka akan present yang ori punya atau they have also what they call as demystified format, yang simplified, and ada explanations in between, bagi senang orang nak follow. And to younger audiences juga mereka ada story telling format. So based on the show, mereka akan beritahu which format that show will be in, then audience pilih la. Kalau kau jenis heavy2, Shakespeare scholars, kau jangan la pilih yang demystified format, pastu rancu sendiri hati sebab kau expect more kan. Kalau kau nak more, kau kena tunggu mereka present yang format ori tu.

So mungkin for this case, Muzikal Huminodun atau mana2 production yang melibatkan legends, lore, traditions and specific culture, boleh explore such formats and kat poster spell out terus la sama ada dia mmg tradition-heavy atau simplified ke. Dapat one day muzikal Huminodun, buat mmg in bahasa kadazan-dusun, pastu pancar la surtitle, mungkin rupanya penonton lebih rasa wow, waima kau struggle sikit la nak dengar lagunya mana, nak baca surtitle lagi. Tapi mungkin such experience yang buat penonton lebih suka, no matter which kelompok they belong to kan? There’s only one way to know: kena buat.

Tapi nak buat bukan mcm duit bergolek jatuh dari langit kan, hahaha. Tu sekadar idea, mana la tahu in case in the future boleh explore approach yg lebih heavy.

Apa-apa pun Malaysia berpuas hati and suka sangat dengan Muzikal Huminodun. I personally wish they could take this on tour, especially kat semenanjung. More people could benefit in learning about the story, and the musical format has been proven to be effective in doing this.